Il 21 agosto 1614 muore la contessa ungherese Elisabetta Bathory, la più prolifica serial killer donna che si conosca, tra il 1590 e il 1610 Elisabetta avrebbe torturato e ucciso centinaia di ragazze e donne.

Elisabetta Báthory nacque in una tenuta di famiglia a Nyírbátor, Ungheria reale, nel 1560 e trascorse la sua infanzia al castello di Ecsed. Suo padre era il barone George VI Báthory del ramo Ecsed della famiglia, fratello di Andrea Bonaventura Báthory, che era stato voivoda di Transilvania, mentre sua madre era la baronessa Anna Báthory (1539–1570), figlia di Stephen Báthory di Somlyó, un altro voivoda della Transilvania, che era del ramo Somlyó. Attraverso sua madre, Elisabetta era la nipote del nobile ungherese Stefano Báthory (1533–1586), re di Polonia e granduca di Lituania del Commonwealth polacco-lituano e principe di Transilvania. Suo fratello maggiore era Stephen Báthory (1555-1605), che divenne giudice reale d’Ungheria.

Da bambina, Báthory ha sofferto di attacchi multipli che potrebbero essere stati causati dall’epilessia, probabilmente derivanti dalla consanguineità dei suoi genitori. All’epoca, i sintomi relativi all’epilessia venivano diagnosticati come malattia da caduta e i trattamenti includevano lo sfregamento del sangue di un non malato sulle labbra di un epilettico o la somministrazione all’epilettico di una miscela di sangue e pezzo di cranio di un non malato al termine dell’episodio. Ciò ha portato alla speculazione che le uccisioni di Báthory durante la sua vita successiva fossero parte dei suoi sforzi per curare la malattia di cui soffriva fin dall’infanzia; tuttavia, non ci sono prove concrete a sostegno di questa speculazione.

Un’altra proposta fatta da alcune fonti per spiegare la crudeltà di Báthory più avanti nella sua vita è che è stata addestrata dalla sua famiglia ad essere crudele. Le storie includono una giovane Báthory che assiste a brutali punizioni eseguite dagli ufficiali della sua famiglia e viene istruita da membri della famiglia coinvolti nel satanismo e nella stregoneria. Ancora una volta, non ci sono prove concrete per queste affermazioni.

Báthory fu cresciuta come protestante calvinista. Da giovane imparò il latino, il tedesco, l’ungherese e il greco.Nato in una famiglia nobile privilegiata, Báthory era dotata di ricchezza, istruzione e un rango sociale di primo piano.

All’età di 13 anni, prima del suo primo matrimonio, Báthory avrebbe dato alla luce un bambino. Il bambino, che si dice sia stato generato da un contadino, sarebbe stato dato a una donna del posto di cui si fidava la famiglia Báthory. La donna fu pagata per le sue azioni e il bambino fu portato in Valacchia. Le prove di questa gravidanza sono emerse molto tempo dopo la morte di Elisabetta attraverso le voci diffuse dai contadini; pertanto, la validità della voce è spesso contestata.

Báthory era stata fidanzata all’età di 10 anni con il conte Ferenc Nádasdy, membro della famiglia Nadasdy, in quello che probabilmente era un accordo politico all’interno dei circoli dell’aristocrazia. Era il figlio del barone Tamás Nádasdy de Nádasd et Fogarasföld e Orsolya Kanizsai. Poiché la posizione sociale di Elisabetta era superiore a quella di suo marito, si rifiutò di cambiare il suo cognome e, invece, Nádasdy assunse il cognome Báthory. La coppia si sposò quando lei aveva 15 anni (e lui 19) nel palazzo di Vranov nad Topľou (Varannó in ungherese) l’8 maggio 1575. Al matrimonio furono invitati circa 4.500 invitati.

Ferenc Nádasdy morì il 4 gennaio 1604 all’età di 48 anni. Sebbene l’esatta natura della malattia che lo portò alla morte sia sconosciuta, sembra che sia iniziata nel 1601 e inizialmente gli causò un dolore debilitante alle gambe. Da quel momento, non si riprese mai completamente e nel 1603 divenne disabile permanente. Era sposato con Báthory da 29 anni. Prima di morire, Nádasdy affidò i suoi eredi e la vedova a György Thurzó, che alla fine avrebbe condotto le indagini sui crimini di Elisabetta.

Si stima che Elisabetta abbia cominciato ad uccidere nel periodo tra il 1590 e il 1610. Il marito ed i parenti sapevano delle sue inclinazioni sadiche, ma non intervennero. Cominciò a torturare e ad uccidere barbaramente giovani contadine, e in seguito, anche le figlie della piccola nobiltà. Infatti, nel 1609 Elisabetta istituì, nel suo castello, un’accademia che aveva, come fine apparente, l’educazione di ragazze provenienti da famiglie agiate. Prese a tradimento, le sue vittime venivano spogliate, incatenate a capo in giù, quindi, seviziate. Le loro gole venivano recise e il sangue fluiva, pronto per essere raccolto e usato da Erzsébet. Si narra che la Contessa abbia fatto costruire da un orologiaio svizzero un marchingegno chiamato “vergine di ferro” (simile alla futura vergine di Norimberga), la quale aveva la forma di una donna dai lunghissimi capelli biondo argenteo (probabilmente sul modello di qualche fanciulla uccisa da lei stessa) che arrivavano fino quasi ai piedi. Ogni qualvolta una ragazza le si avvicinava, la vergine di ferro alzava le braccia e stringendola in una morsa mortale la uccideva, trapassandola con dei coltellacci acuminati fuoriusciti dal petto.

Tra il 1602 e il 1604, dopo che le voci sulle atrocità di Báthory si erano diffuse in tutto il regno, il ministro luterano István Magyari si lamentò contro di lei, sia pubblicamente che alla corte di Vienna. Le autorità ungheresi hanno impiegato comunque del tempo per rispondere alle lamentele di Magyari. Infine, nel 1610, il re Mattia II incaricò Thurzó, il palatino d’Ungheria, di investigare. Thurzó ordinò a due notai, András Keresztúry e Mózes Cziráky, di raccogliere prove nel marzo 1610. Nell’ottobre 1610 avevano raccolto 52 testimonianze; nel 1611 quel numero era salito a oltre 300.

Secondo le testimonianze, le prime vittime di Báthory furono ragazze dai 10 ai 14 anni. Più tardi, si dice che Báthory abbia iniziato a uccidere le figlie della piccola nobiltà, che furono mandate al suo gineceo dai loro genitori per imparare l’etichetta di corte. Si dice che si siano verificati anche rapimenti. Le atrocità descritte più coerentemente includevano gravi percosse; ustione o mutilazione delle mani; mordere la carne dal viso, dalle braccia e da altre parti del corpo; congelati o morti di fame. L’uso degli aghi è stato citato anche dai collaboratori in tribunale. C’erano molte forme sospette di tortura praticate da Báthory. Secondo l’Archivio della città di Budapest, le ragazze sono state bruciate con pinze calde e poi poste in acqua gelida. Erano anche ricoperti di miele e di formiche vive. Báthory era anche sospettato di cannibalismo.

Alcuni testimoni hanno citato i parenti morti mentre si trovavano al gineceo. Altri hanno riferito di aver visto tracce di tortura su cadaveri, alcuni dei quali sono stati sepolti nei cimiteri, e altri in luoghi non contrassegnati. Due funzionari del tribunale (Benedek Deseő e Jakab Szilvássy) affermarono di aver assistito personalmente alla tortura della contessa e all’uccisione di giovani serve.

Il 30 dicembre, Thurzó si recò al castello di Csejte e arrestò Báthory insieme a quattro dei suoi servitori, accusati di essere suoi complici: Dorotya Semtész, Ilona Jó, Katarína Benická e János Újváry (“Ibis” o Fickó). Secondo la lettera di Thurzó a sua moglie, nella sua visita effettuata senza preavviso ha trovato una ragazza morta e un’altra ragazza “preda” viva nel castello, ma non ci sono prove che le abbiano chiesto cosa le fosse successo.

Thurzó discusse ulteriori procedimenti con il figlio di Báthory, Paul e due dei suoi generi, Nikola VI Zrinski e György Drugeth. Un processo e un’esecuzione avrebbero causato uno scandalo pubblico, una famiglia influente che governava la Transilvania sarebbe stata disonorata e la considerevole proprietà di Elisabetta sarebbe stata sequestrata dalla corona. Thurzó, insieme a Paul e ai suoi due generi, originariamente prevedeva che Báthory fosse portata via in un convento di suore, ma quando si diffusero i resoconti del suo omicidio delle figlie della nobiltà minore, fu concordato che sarebbe stata tenuta sotto stretto controllo arresti domiciliari e che si dovrebbero evitare ulteriori pene.

La maggior parte dei testimoni ha testimoniato di aver sentito le accuse da altri, ma di non averle viste. I servi hanno confessato sotto tortura, cosa non credibile nei procedimenti contemporanei. Erano i testimoni del re, ma furono giustiziati rapidamente. Le accuse di omicidio si basavano su voci. Non c’è alcun documento che dimostri che qualcuno nella zona si sia lamentato della Contessa. In questo periodo di tempo, se qualcuno veniva ferito, o qualcuno addirittura rubava un pollo, veniva scritta una lettera di reclamo. Dopo l’arresto di Báthory si tennero due processi: il primo il 2 gennaio 1611 e il secondo il 7 gennaio 1611.

Il 25 gennaio 1611, Thurzó scrisse in una lettera al re ungherese Mattia in merito alla cattura dell’accusata Elisabetta Báthory e al suo confino nel castello. La vedova fu detenuta nel castello di Csejte per il resto della sua vita, dove morì all’età di 54 anni. Come scrisse György Thurzó, Elizabeth Báthory fu rinchiusa in una stanza murata, ma secondo altre fonti (documenti scritti della visita di preti, luglio 1614), poté circolare liberamente e senza ostacoli nel castello.

Elisabetta scrisse un testamento nel settembre 1610, in cui lasciava ai suoi figli tutti i possedimenti ereditari attuali e futuri. Nell’ultimo mese del 1614, firmò il suo accordo, in cui distribuì le proprietà, le terre e i possedimenti tra i suoi figli. La sera del 20 agosto 1614, Báthory si lamentò con la sua guardia del corpo che le sue mani erano fredde, al che rispose: “Non è niente, padrona. Vai a sdraiarti“. Si addormentò e la mattina seguente fu trovata morta. Fu sepolta nella chiesa di Csejte il 25 novembre 1614.

Le storie dei sadici omicidi seriali di Báthory sono verificate dalla testimonianza di oltre 300 testimoni e sopravvissuti, nonché da prove fisiche e dalla presenza di ragazze orribilmente mutilate, morenti e imprigionate trovate al momento del suo arresto.Le storie che descrivono le tendenze vampiriche di Báthory, come il racconto che fece il bagno nel sangue delle vergini per mantenere la sua giovinezza, furono generalmente registrate anni dopo la sua morte e sono considerate inaffidabili. La sua storia divenne rapidamente parte del folklore nazionale e la sua infamia persiste ancora oggi. Alcuni insistono sul fatto che abbia ispirato Dracula di Bram Stoker (1897), sebbene non ci siano prove a sostegno di questa ipotesi. Soprannomi ed epiteti letterari a lei attribuiti includono The Blood Countess e Countess Dracula.

Diversi autori come László Nagy e la dottoressa Irma Szádeczky-Kardoss hanno sostenuto che Elizabeth Báthory fu vittima di una cospirazione. Nagy ha sostenuto che i procedimenti contro Báthory erano in gran parte motivati politicamente, probabilmente a causa della sua vasta ricchezza e della proprietà di vaste aree di terra in Ungheria, che si sono intensificate dopo la morte di suo marito. La teoria è coerente con la storia ungherese dell’epoca, che includeva conflitti religiosi e politici, in particolare relativi alle guerre con l’Impero ottomano, alla diffusione del protestantesimo e all’estensione del potere asburgico sull’Ungheria. Inoltre, Mattia aveva un grosso debito con Báthory, che fu cancellato dopo che fu arrestata.

Immagine d’apertura: ritratto originale della contessa Elisabetta Bathory del 1585 è andato perduto (sparito negli anni ’90). Tuttavia, questa è una copia abbastanza contemporanea di quell’originale, probabilmente dipinta alla fine del XVI secolo. Aveva 25 anni quando il ritratto originale – l’unica immagine conosciuta di lei – è stato dipinto.

Bibliografia e fonti varie

• I Personaggi Più Malvagi della Storia, di S. Klein & M. Twiss, edizioni Newton & Compton, Londra, 2002
• Serial Killer. Storie di ossessione omicida, di Carlo Lucarelli & Massimo Picozzi, Milano, edizioni A. Mondadori, 2003. ISBN 88-04-51634-8
• Il bacio del diavolo. Storia della contessa sanguinaria, di Adriana Assini, Spring Edizioni, Napoli, 2004
• Erzsébet Bàthory – Sangue e Perfezione, di Simona Gervasone, Zerounoundici 2006
• Elisabeth Bathory. La torturatrice, di Angelo Quattrocchi, Malatempora 2008
• La contessa Dracula, di Tony Thorne, Mondadori 1997
• La contessa nera, di Rebecca Johns, Garzanti 2010

• McNally, Raymond T. (1983). Dracula Was a Woman: In Search of the Blood Countess of Transylvania. New York: McGraw Hill. ISBN 978-0-07-045671-6. Raymond T. McNally (1931–2002) was a professor of Russian and East European History at Boston College
• Thorne, Tony (1997). Countess Dracula. Bloomsbury. ISBN 978-0-7475-2900-2.
• Penrose, Valentine (2006). The Bloody Countess: Atrocities of Erzsébet Báthory. translator: Trocchi, Alexander. Solar Books. ISBN 978-0-9714578-2-9. Translation from the French Erzsébet Báthory la Comtesse sanglante
• Craft, Kimberly (2009). Infamous Lady: The True Story of Countess Erzsébet Báthory. ISBN 978-1-4495-1344-3.
• Ramsland, Katherine. “Lady of Blood: Countess Bathory”. Crime Library. Turner Entertainment Networks Inc. Archived from the original on 11 March 2014.
• Zsuffa, Joseph (2015). Countess of the Moon. Griffin Press. ISBN 978-0-9828813-8-5.