Il 27 marzo 1794 il Congresso dei neonati Stati Uniti passa il Naval Act autorizzando con esso la costruzione di 6 fregate militari, le prime della moderna marina militare statunitense.

Nell’agosto 1785, dopo la fine della guerra d’indipendenza, il Congresso aveva venduto Alliance, l’ultima nave rimasta nella marina continentale a causa della mancanza di fondi per mantenere la nave o per supportare una marina. Dal 1785 al 1797, l’unico vascello armato degli Stati Uniti fu il Revenue Marine, fondato nel 1790 su suggerimento del Segretario del Tesoro Alexander Hamilton. Nel 1785, due navi mercantili americane erano state catturate dallo stato musulmano di Algeri, e l’allora ambasciatore in Francia Thomas Jefferson iniziò a sollecitare la necessità di una forza navale americana per proteggere il loro passaggio attraverso il Mediterraneo. Le raccomandazioni di Jefferson furono inizialmente accolte con indifferenza. Tuttavia, il Congresso nel 1786 e il Senato nel 1791 discussero varie proposte per una forza navale, comprese le stime dei costi per la costruzione di fregate, ma nessuna fu presa in considerazione. Solo nel 1793, quando i pirati musulmani di Algeri avevano catturato altre undici navi mercantili, una proposta fu finalmente presa sul serio.

La pirateria non era stata un problema quando le colonie americane facevano parte dell’Impero britannico; la Royal Navy proteggeva le navi americane, poiché appartenevano a sudditi della corona britannica. Dopo la guerra d’indipendenza americana, tuttavia, quella protezione fu persa e molte potenze straniere scoprirono di poter molestare impunemente le navi mercantili americane.

Un progetto di legge fu infine presentato alla Camera dei Rappresentanti il ​​20 gennaio 1794, che prevedeva la costruzione di quattro navi per trasportare quarantaquattro cannoni ciascuna e due navi per trasportare trentasei cannoni ciascuna – per acquisto o in altro modo. Il disegno di legge prevedeva anche la paga e il sostentamento per ufficiali di marina, ufficiali della marina, sottufficiali, marinai e marines, e delineava come ogni nave dovrebbe essere equipaggiata per farle funzionare. L’opposizione al disegno di legge fu forte e fu aggiunta una clausola secondo la quale, se fosse stata stabilita la pace con Algeri, la costruzione delle navi sarebbe cessata.

Nel marzo 1796, mentre la costruzione delle fregate procedeva lentamente, fu annunciato un accordo di pace tra gli Stati Uniti e Algeri. In conformità con la clausola nove del Naval Act del 1794, la clausola che specificava appunto che la costruzione delle fregate fosse interrotta se fosse stata stabilita la pace, la costruzione su tutte e sei le navi fu interrotta. Dopo alcuni dibattiti e suggerimenti da parte del presidente Washington, il Congresso approvò un atto il 20 aprile 1796, consentendo la costruzione e il finanziamento di continuare solo sulle tre navi più vicine al completamento: Stati Uniti, Constellation e Constitution.

Nei successivi 20 anni, la Marina statunitense ha combattuto quella della Repubblica francese durante la quasi guerra (1798-99), gli stati barbareschi nella prima e la seconda guerra barbaresca e gli inglesi nella guerra del 1812. Dopo la guerra contro gli inglesi del 1812, la marina americana non venne coinvolta in altri conflitti fino alla guerra messicano-americana nel 1846 e servì per combattere la pirateria nel Mediterraneo e nei mari caraibici, oltre a combattere la tratta degli schiavi al largo delle coste dell’Africa occidentale. Nel 1845, l’Accademia Navale fu stabilita nel vecchio Fort Severn ad Annapolis, nel Maryland, dalla baia di Chesapeake. Nel 1861 iniziò la guerra civile americana e la Marina degli Stati Uniti combatté la piccola Marina degli Stati Confederati con entrambe le navi a vela e nuove navi rivoluzionarie corazzate mentre formava un blocco che interruppe la navigazione costiera civile della Confederazione. Dopo la guerra civile, la maggior parte delle sue navi fu messa in riserva e nel 1878 la Marina contava solo 6.000 uomini.

Nel 1882, la Marina degli Stati Uniti consisteva in molti modelli di navi obsoleti. Nel decennio successivo, il Congresso approvò la costruzione di più moderni incrociatori corazzati e corazzate con scafo in acciaio, e intorno all’inizio del XX secolo era passato dal dodicesimo posto nel 1870 al quinto posto in termini di numero di navi. La maggior parte dei marinai erano stranieri. Dopo aver vinto due grandi battaglie durante la guerra ispano-americana del 1898, la Marina americana continuò a costruire più navi. La Washington Naval Conference del 1921 riconobbe la Marina come avente dimensioni pari alla Royal Navy, e durante gli anni ’20 e ’30, la Marina ha poi costruito diverse portaerei e corazzate. La Marina fu trascinata nella seconda guerra mondiale dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 e nei quattro anni successivi combatté molte battaglie storiche tra cui la battaglia del Mar dei Coralli, la battaglia di Midway, più battaglie navali durante la campagna del Guadalcanal e la più grande battaglia navale della storia, la Battaglia del Golfo di Leyte. Gran parte dell’attività della Marina riguardava il sostegno agli sbarchi, non solo con la campagna di “salto da un’isola all’altra” nel Pacifico, ma anche con gli sbarchi europei. Quando i giapponesi si arresero, una grande flottiglia entrò nella baia di Tokyo per assistere alla cerimonia formale condotta sulla corazzata Missouri, sulla quale i funzionari del governo giapponese firmarono lo Strumento di resa giapponese. Alla fine del conflitto, la Marina aveva oltre 1.600 navi da guerra.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, la marina americana è entrata nella Guerra Fredda e ha partecipato alla guerra di Corea, alla guerra del Vietnam, alla prima guerra del Golfo Persico e alla seconda guerra del Golfo Persico / guerra in Iraq. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1990-1991, la Marina Rossa sovietica cadde a pezzi, il che rese gli Stati Uniti la superpotenza navale indiscussa del mondo. L’energia nucleare e la tecnologia dei missili balistici hanno portato a nuovi sistemi di propulsione e armi per navi, che sono stati utilizzati nelle portaerei di classe Nimitz e nei sottomarini di classe Ohio. Nel 1978, il numero di navi si era ridotto a meno di 400, molte delle quali provenivano dalla seconda guerra mondiale, il che spinse Ronald Reagan a istituire un programma per una moderna Marina di 600 navi. Oggi, gli Stati Uniti sono la superpotenza navale indiscussa del mondo, con la capacità di impegnarsi e proiettare il potere in due guerre limitate simultanee su fronti separati. Nel marzo 2007 tuttavia, la Marina degli Stati Uniti ha raggiunto la sua dimensione di flotta più piccola, con 274 navi, dalla prima guerra mondiale.

Immagine d’apertura: la USS United States, la prima delle sei fregate originali della Marina degli Stati Uniti, qui vista sconfiggere la HMS Macedonian in battaglia

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