Il 9 ottobre 1874 con la firma del trattato di Berna da parte di 21 paesi nasce l’Unione Postale Generale, che due due anni dopo adotterà il nome che mantiene ancora oggi di Unione Postale Universale.
Prima dello stabilimento dell’Unione, due paesi che si inviavano la posta dovevano aver negoziato un relativo trattato l’uno con l’altro. In assenza di un trattato riguardante la diretta consegna di lettere, chi inviava posta spesso ricorreva a intermediari che avrebbero passato la lettera per un paese intermedio. Dopo la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana del 1870 la Prussia, riunita nell’Impero tedesco prese l’iniziativa, nella persona del direttore postale generale tedesco Heinrich von Stephan. Nel 1874 Stephan organizzò a Berna in Svizzera un Congresso Postale Internazionale, in cui i delegati provenienti da 21 paesi accettarono tutte le proposte del direttore postale tedesco. Nacque così l’Unione Postale Generale, che due anni dopo cambiò nome in Unione Postale Universale (UPU), esistente ancora oggi. Secondo il trattato di Berna l’Unione doveva soddisfare questi tre requisiti: una tariffa fissa uniforme per spedire una lettera in qualsiasi parte del mondo, parità di trattamento da parte delle autorità postali alla posta interna e estera, ogni paese deve trattenere il denaro che ha raccolto per le spedizioni internazionali.
Un risultato importante del trattato fu che non era più necessario apporre i francobolli dei paesi attraversati da un pacco postale in transito. L’Unione prevede che i timbri dei paesi membri siano accettati lungo l’intero percorso internazionale.
Dopo la fondazione delle Nazioni Unite, l’UPU divenne un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite nel 1948. Attualmente è la terza organizzazione internazionale più antica dopo la Commissione del Reno e l’Unione internazionale delle telecomunicazioni.
Il francese rimase l’unica lingua ufficiale dell’UPU fino a quando l’inglese fu aggiunto come lingua nel 1994. La maggior parte dei documenti e delle pubblicazioni dell’UPU, inclusa la sua rivista di punta, Union Postale, sono oggi disponibili nelle sei lingue ufficiali delle Nazioni Unite: francese, inglese , Arabo, cinese, russo e spagnolo.
Immagine d’apertura: monumento dell’Unione Postale a Berna, opera di René de Saint-Marceaux, rappresenta i cinque continenti uniti per trasmettere messaggi intorno al mondo
Bibliografia e fonti varie
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- Adams, Cecil (12 December 1990). “Why Does the US Deliver Foreign Mail When We Don’t Get Any Money for the Stamps?”. The Straight Dope. Retrieved 16 December 2010.
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